Cartagena befindet sich direkt an der kolumbianischen Küste des karibischen Meeres. Die Stadt verfügt über traumhafte weiße Sandstrände an die das türkisblaue Meerwasser gespült wird. Daneben wurde der Ortskern Cartagenas seiner architektonischen Schönheit wegen in den UNESCO-Weltkulturerbe aufgenommen. Die Gebäude sind vom andalusischen Kolonialstil geprägt und das gesamte Stadtzentrum ist von einer hohen Fetsungsmauer umgeben.
Aufgrund der Lage und der Attraktivität der Stadt wird Cartagena von vielen Touristen besucht. Durch die große Beliebtheit wird besonders viel Wert auf die Sicherheit dieser Stadt gelegt, sodass sich die Menschen dort sorglos zu allen Tages- und Nachtzeiten aufhalten können. Das Nachtleben der Stadt ist sehr vielseitig ausgeprägt. Zu einem der größten Highlights zählt die rumba de chiva, eine Party in einem Bus. Daneben laden zahlreiche Diskotheken, Bars und Restaurants auf einem Besuch ein. Viele der Einwohner sind afrikanischer Herkunft, was zur Folge hat, dass Cartagena die Geburtsstätte der afrokaribischen Musikrichtung Champeta ist.
In den malerische Gässchen des Stadtzentrums preisen Kleinkunsthändler ihre Ware an. Es existieren viele Museen und Galerien wie das Museo de Arte Moderno sowie die sehr bekannte Bibliothek Bartolomé. Außerdem lohnt sich ein Besuch am Hafen, in dem die kolumbianische Flotte verankert liegt.